在剛果民主共和國（DRC）中心的薩隆加國家公園（Salonga National Park），一群研究人員正進行一項極具耐心的計畫：讓野生的倭黑猩猩（Bonobos）習慣人類的存在。這項過程被稱為「馴化」（Habituation），旨在讓這些瀕危的大猿將人類視為環境中自然且無害的一部分，從而讓科學家能近距離監測其健康、行為與族群數量。
馴化的漫長過程
馴化並非簡單的餵食或接觸，而是一種長期的心理博弈。研究團隊必須在每天凌晨三點左右出發，在倭黑猩猩醒來前抵達牠們前一晚的築巢地點。
研究助理 Felix Bofeko 表示，馴化的核心在於每天以一種友好且不干涉的方式與倭黑猩猩群相遇。研究人員會採取緩慢靠近的策略，讓動物逐漸接受人類的陪伴。這項工作需要數千小時的森林追蹤，且往往需要數年時間才能見效。
根據目前進度，研究團隊於 2023 年底選定一個約 60 隻倭黑猩猩的族群開始追蹤。起初，這些動物見到人會立即逃跑；而目前，牠們已能容忍研究人員在身邊停留兩到三小時，並允許觀察者觀看其覓食、休息與嬉戲。目前的目標是讓牠們在不產生壓力的情况下，容忍三到四人的小規模觀察。
科學價值與保育目標
薩隆加國家公園是非洲最大的熱帶雨林保護區，也是世界遺產。根據 2024 年發表於《國際靈長類學雜誌》（International Journal of Primatology）的估計，該區倭黑猩猩數量約在 12,000 至 18,000 隻之間（不含幼崽），但 IUCN 在 2016 年的評估中將其列為瀕危且數量下降的物種。
研究人員透過馴化，得以收集標準化的行為、文化、飲食數據，並採集糞便與尿液樣本進行基因分析與病原體檢測。保育科學家認為，被監測且具有已知價值的動物，通常比完全隱匿在森林中的動物更容易獲得保護。
潛在風險：人畜共通傳染病
然而，近距離接觸野生動物伴隨著巨大的生物安全風險。近期剛果民主共和國東部再次爆發伊波拉（Ebola）疫情，雖然疫情中心距離薩隆加國家公園數百公里，但仍引起管理層的高度警覺。
公園共同主任 Terence Fuh 指出，人畜共通傳染病的雙向傳播風險是計畫中最大的挑戰。除了致命的伊波拉病毒，一般的流感或呼吸道疾病對大猿來說可能更具威脅。Fuh 分享其早年經驗，曾目擊人類的普通感冒傳染給馴化後的大猩猩族群，導致大規模呼吸道疫情。
為了降低風險，目前採取以下預防措施： 工作人員必須定期進行健康篩檢並報告症狀。 追蹤時必須配戴外科口罩並遵守嚴格的衛生規範。 與動物保持 7 到 10 公尺的最小安全距離。 計劃與德國亥姆霍茲單一健康研究所（Helmholtz Institute for One Health）合作進行專業訓練。
經濟轉型與社區參與
除了科學研究，該計畫還試圖改變當地社區對公園的看法。過去，當地居民多將公園視為限制狩獵與資源獲取的禁區。
目前，公園已僱用 10 多名當地居民，其中部分是前盜獵者。管理層認為，擅長狩獵的人同樣具備卓越的森林追蹤與保護能力。未來，公園計劃將 Inkomu 研究營地打造為可觀察野生倭黑猩猩的特殊目的地，希望透過永續生態旅遊創造經濟效益，讓當地人從保護野生動物中獲益。
結論與爭議
倭黑猩猩的馴化是一場在「科學獲益」與「生物風險」之間的平衡行動。儘管存在傳染病風險，但公園管理方認為，在嚴格的科學議定書執行下，馴化所帶來的保育數據與物種保護價值遠高於潛在風險。
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