在現代的海洋中，鰭章魚（Finned octopus）通常被視為體型嬌小、棲息在數千公尺深海黑暗地帶的生物。然而，根據 2026 年 4 月發表的一項研究，科學家發現這些生物的遠古親戚在 1 億至 7,200 萬年前的白堊紀晚期，可能是盤踞海洋頂端的巨大掠食者。
化石證據與體型推測
這項研究是由日本北海道大學的古生物學家 Yasuhiro Iba 及其團隊主導。研究團隊在加拿大溫哥華島以及日本附近的白堊紀地層中，挖掘出了巨大的顎骨化石。雖然這些化石先前已被確認屬於頭足綱（包含烏賊、墨魚與章魚），但其具體的生物分類、體型以及在生態系中的角色長期以來一直存在爭議。
研究指出，其中最大的一個已滅絕物種 Nanaimoteuthis haggarti 展現了驚人的規模。根據其顎骨尺寸的推算，該物種的長度可能落在 6.6 公尺至 18.6 公尺之間。若取其上限值，其體型約可達成年藍鯨的三分之二。這意味著它可能是地球歷史上已知最大的無脊椎動物之一。
食性與生態定位的觀察
除了體型，研究團隊在化石化的顎骨上發現了磨損、刮痕、碎裂以及圓緣等痕跡。研究人員據此推論，這些巨型章魚當時獵食的是具有堅硬外殼或身體的獵物。
這項發現挑戰了以往對白堊紀海洋食物鏈的認知。在過去的學術想像中，當時的頂端掠食者主要由脊椎動物佔據，例如滄龍、蛇頸龍、鯊魚以及大型魚類。但此次研究建議，巨型章魚同樣屬於該時期的頂級掠食者階層。
化石紀錄的偏差與爭議
儘管研究結果令人震撼，但 Iba 教授也提到了一個關鍵的科學限制：化石紀錄具有強烈的偏差性。由於骨骼或外殼較容易被保存，而章魚這類軟體動物在數千萬年的時間中極難完整留存。
這意味著目前的古生物紀錄可能未能完整呈現過去的真實面貌，導致科學家對古代海洋生態系的理解存在偏差。目前關於巨型章魚的結論主要建立在顎骨等硬組織的化石推論之上，其完整的身體構造與精確的生物行為仍有待更多化石證據的支持。
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