近期發表於《Science Advances》的一項研究指出，極端天氣事件（如風暴、熱浪與洪水）正干擾著澳洲塔斯馬尼亞州沿岸海洋掠食者的繁殖成功率。研究團隊關注的對象包括澳洲毛皮海豹、短尾剪水燕鷗以及害羞信天翁。
塔斯馬尼亞被視為氣候變遷的熱點地區。根據 2018 年的一項研究，該州東海岸表層海水的升溫速度比全球平均值快三到四倍，且極端降雨與高溫的頻率與強度亦在增加。
研究方法與觀察對象
研究團隊分析了塔斯馬尼亞及巴斯海峽（Bass Strait）小型島嶼上 14 個不同繁殖 colony 的長期監測數據，部分數據跨越數十年。研究人員將這些生物數據與同期當地天氣資料進行比對，分析了 19 種不同類型的極端天氣，以釐清其對繁殖成功率的影響。
由於這三種動物在陸地與海洋之間往返，且每年返回相同地點繁殖，因此被視為反映整體生態系統健康的「哨兵」物種。
不同物種受影響的具體情況
研究發現，極端天氣對不同族群的影響並不均一，部分 colony 似乎未受影響，但其他族群則面臨生存危機。
澳洲毛皮海豹：低窪地區的族群在幼崽出生季節容易受到風暴潮影響。研究領頭作者 Milan Sojitra 指出，強大的海浪可能會將年幼且游泳能力不足的幼崽沖走，導致其與母獸分離或溺水。
短尾剪水燕鷗：該物種對極端降雨較為敏感。強降雨可能導致其地下巢穴淹水或崩塌，尤其在孵化期及雛鳥年幼階段風險最高。研究觀察到，土壤條件較好或原生植物較多的地區排水較佳，受影響程度較輕。
害羞信天翁：研究對全球僅有的三個繁殖地進行分析，發現各地的威脅因子截然不同。其中一處因高溫導致覆有厚羽毛的雛鳥面臨過熱風險；另一處則因異常潮濕可能導致雛鳥失溫；第三處位於海上的裸岩地帶，雛鳥則在風暴中被海浪沖走。
潛在的干預與未來挑戰
研究人員認為，了解極端天氣影響的具體時間與方式，有助於採取針對性的保護措施。例如在熱浪期間為雛鳥噴霧降溫、提供更堅固的人工巢穴，或將入侵植物替換為原生植物以改善排水。
然而，極端天氣僅是其中一部分威脅。研究指出，海洋掠食者同時還面臨污染、疾病以及食物供應減少等挑戰。這些壓力因素可能會相互疊加，產生更強大的複合影響。
外部專家 Elliott Hazen 指出，這項研究強調了長期數據的重要性，因為這能讓科學家發現短期監測無法察覺的模式。他提醒，即便這些掠食者大部分時間在海中度過，但在陸地繁殖的脆弱時期，仍需要精細的管理與保護。
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