生態學家長期以來認為，隨著全球氣溫升高，動物與植物為了生存，會傾向於向北遷移或移往海拔較高、溫度較低的地區。然而，最新的觀察結果顯示，現實情況遠比模型預測複雜。
預測與現實的落差
根據 2023 年發表於《Environmental Evidence》的一項研究，科學家審視了超過 12,000 種陸地與海洋生物的分布範圍變動。在近 30,000 筆由溫度驅動的遷移案例中，僅有不到一半的物種確實向高緯度、高海拔或深海移動。
許多物種的行為完全出乎意料：有些物種原地不動，有些甚至向南遷移或移往低海拔地區。這種「預測失效」的情況讓保育計畫面臨挑戰，因為如果科學家將資源投入在預測的遷徙路徑（氣候走廊）上，而動物實際上去了其他地方，保育工作將失去成效。
優先順序的錯位：棲地大於溫度
以美國東北部的美洲紅松鼠（Tamiasciurus hudsonicus）為例，科學家原本預測牠們會為了尋找寒冷環境而向高山移動。但實際觀察發現，儘管冬季變暖，紅松鼠反而移向低海拔地區。研究人員認為，這是因為紅松鼠優先考慮的是「棲地」而非「溫度」——當地紅雲杉林在經歷一段衰退期後重新生長，吸引了紅松鼠回歸。
除了溫度，影響物種移動的因素還包括： 降雨量與水分可用性：部分樹種的移動路徑似乎是在追隨水分變化，而非溫度。 食物來源：捕食者可能會跟隨獵物的移動方向，而非追求理想氣溫。 環境碎片化：部分物種可能想移動，但被道路、城市開發等人類活動阻隔，被困在破碎的棲地中。
遷徙並不等於生存
一般認為，能迅速遷移到適溫區的物種生存機會較高，但研究數據提出了質疑。2024 年發表於《Nature Ecology and Evolution》的一項研究發現，在海洋魚類中，那些每年以約 17 公里速度向極地遷移的種群，其數量在十年內反而下降了 50%。這顯示快速的範圍轉移並不一定能保障種群免於衰退。
此外，物種移動的速度也超出預期。分析 3,500 多種生物的數據發現，將近三分之二的物種移動速度比電腦模型預測的快得多，中位數速度達預測值的四倍。
保育策略的轉型
目前的保育模式多採取「堡壘式保育」（Fortress Conservation），即劃定固定邊界的保護區。但如果物種隨氣候移動而離開保護區，這種模式將失效。
科學家建議將重點轉向「氣候走廊」的建設，讓自然環境更具「滲透性」。例如佛羅里達州設立的野生動物走廊，旨在為佛羅里達美洲豹提供向北遷移的通道。專家指出，除了建立專屬通道，讓農地間保留自然斑塊或採取輪休制度，創造「跳板」式的棲地，可能比單純圍起一片保護區更有效。
目前仍待釐清的爭議
科學界對於物種未按預測移動的意義仍有爭論。這究竟是因為動物比預想中更能適應原地的環境？還是因為存在反應延遲？抑或是牠們根本被人類開發的環境困住了？由於物種緩慢撤離原棲地的跡象難以被察覺，判定一個物種是否已「永久遷移」依然是目前的觀察難點。
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