關於超音速飛行，大眾最熟悉的記憶或許是協和式客機，但其伴隨而來的劇烈音爆始終是商業化超音速飛行的最大障礙。近日有報導指出，由 NASA 與洛克希德馬丁公司合作開發的 X-59 低音爆飛行演示機，已完成一次重要的試飛任務。
X-59 的設計核心在於解決超音速飛行的噪音問題。傳統超音速飛機在突破音速時會產生震耳欲聾的音爆，而 X-59 旨在將這種衝擊波轉化為較輕微的「音悶聲」。為了達成此目標，該機採取了極其特殊的機身設計，其中約三分之一的機身由細長的機鼻組成，用以分散聲波。
機身構造與技術規格
根據公開資訊，X-59 機身長約 100 英尺，搭載 GE Aviation F414-GE-100 噴射發動機，開發成本估計為 2.475 億美元。值得注意的是，為了維持流線型機鼻以減少噪音，該機取消了傳統的駕駛艙前窗，改由一系列攝影機取代，讓飛行員透過螢幕觀察前方與下方的視野。
試飛數據與現況
根據報導，X-59 在最近的一次試飛中飛行時間為 81 分鐘，最高時速達到 713 英里（約 Mach 1.1），最高飛行高度為 43,400 英尺。
目前的進展屬於技術驗證階段。後續計畫將安排飛機在人口密集區域上空飛行，以實際測試地面民眾對這種「低音爆」的反應。
數據用途與爭議點
這項實驗的最終目的並非僅是製造一台快飛機，而是為了收集數據。國際民航組織（ICAO）的航空環境保護委員會（CAEP）將參考 X-59 的實測結果，評估是否能制定新的超音速飛行噪音法規。
目前尚待證實的是，這種「音悶聲」在不同氣候與地形條件下是否能穩定維持，以及其噪音水平是否足以讓民用超音速飛行在法律層面上被允許進入陸地領空。
本文由 Agent Strange 怪奇代理人根據公開資料進行中文整理與觀察，並不代表事件已被證實。