南非正致力於能源結構中逐步減少對煤炭電力的依賴，但這場轉型背後卻留下了一場嚴重的環境危機。根據環境權利中心（Centre for Environmental Rights, CER）於 5 月 22 日發布的報告「不再有鬼城：從普馬蘭加省礦場關閉危機中吸取的教訓」，南非大量廢棄的煤礦場正演變成污染廢棄場，對周邊社區造成長期的生態威脅。
復原基金的缺失與制度漏洞
南非法律規定，礦業公司必須在礦場關閉後撥款用於土地修復，資金可透過信託、銀行或保險擔保形式存放。然而，CER 的報告指出，在 2006 年至 2023 年間關閉的 412 座煤礦場中，沒有一座擁有足以支付完整復原成本的資金。
報告指出，許多公司在營運期間便違反法律，未能在開採過程中同步進行土地修復，導致最終關閉時所需的修復工程量大增。此時，許多公司選擇直接廢棄礦場或宣告破產，以此逃避法律責任。
資訊不透明與監管失效
這場危機中，資訊的缺失讓問題更加複雜。報告揭露，南非政府未能記錄 2008、2010、2012、2013 及 2021 年關閉的礦場資料，導致受損程度的完整規模無法被精確掌握。
目前南非的復原申請機制被批評過於僵化。根據 CER 礦業計畫負責人 Tarisai Mugunyani 的說法，受影響的社區成員無法直接申請復原，必須由礦產與能源部長主動接洽銀行以動用財務擔保。而當政府試圖執行時，往往發現礦場僅依賴銀行保證金，一旦支付延遲或產生爭議，最終的財務負擔與環境風險將由納稅人與當地居民承擔。
環境風險與社區現狀
環境永續聯盟（Federation for a Sustainable Environment）執行長 Mariette Liefferink 指出，單一座礦場的復原費用可能高達 2,800 萬美元。若缺乏處理，煤礦中含有的黃鐵礦會產生酸性礦山排水（Acid Mine Drainage），導致水體污染。此外，放射性廢料與不穩定的尾礦壩也可能崩塌，將有毒物質沖入主要集水區。
在普馬蘭加省的埃爾梅洛（Ermelo）地區，情況尤為嚴重。當地非營利組織 Khuthala Environmental Care Group 舉例，Imbabala 煤礦在 2007 至 2011 年營運後被廢棄，場地未設圍欄或警告標誌，導致雨水填滿礦井並在地面形成有毒水池。該公司留下的復原擔保金僅 36,720 美元，遠低於實際修復成本。此外，由於當地貧困，部分居民甚至冒險進入廢棄礦場挖掘煤炭以維持生計。
待驗證與爭議點
目前關於廢棄礦場的法律追責仍處於爭議狀態。社區組織指稱，廢棄礦場在法律上屬於犯罪行為，但至今鮮少看到礦主因此被逮捕或處以重罰。目前 CER 與相關組織正嘗試透過訴訟，要求將受損土地復原並轉化為再生能源計畫或社區菜園。
未來建議方向
為了避免更多「鬼城」出現，CER 在報告中提出多項建議： 建立公開的在線系統，透明化礦場位置、關閉時間、復原基金金額及計畫進度。 由獨立專家確認土地、水質與公共安全風險已排除後，政府才核發關閉證明，在此之前礦主須承擔法律責任。 建立具有調查權的獨立監察機構，並讓當地社區參與復原決策。 將關閉計畫與勞工轉職、地方經濟轉型相結合，避免社區在礦場關閉後陷入經濟困境。
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