在許多人的刻板印象中，美國的野生動物與原始自然景觀通常與黃石公園或丹納利國家公園等西部地區聯繫在一起。由於美國東岸擁有悠久的人類定居史且都市化程度高，這裡的自然復甦往往被大眾所忽略。然而，作者安德魯摩爾（Andrew Moore）在其新書《東方的猛獸：美國東部荒野的衰落與崛起》（Beasts of the East: The Fall and Rise of America’s Eastern Wilderness）中，記錄了近幾十年來東岸野生動物重新回歸的過程。
前殖民時代的生態面貌
根據摩爾的描述，在歐洲殖民者到達之前，美國東部的地貌比現在更濕潤、更狂野，且經常發生自然火災。當時的生態系統中分布著大量大型動物，包括北美水牛（Bison）、馬鹿（Elk）、麋鹿（Moose）、林地馴鹿（Woodland Caribou），以及黑熊與各種鷺類。此外，當時還存在著數量驚人的卡羅來納鸚鵡與旅鴿。
復育計畫的實踐與成效
書中討論了透過科學介入、政策支持以及生態復育（Rewilding）讓物種回歸的案例。其中一個被提及的成功範例是位於伊利諾州的納丘薩草原（Nachusa Grasslands）計畫。該計畫由史蒂夫帕卡德（Steve Packard）主導，旨在將美國北美水牛重新引入芝加哥西邊的玉米田區域，試圖重建高草草原生態系。自 1980 年代建立以來，該計畫被視為全球生態復育的重要成功案例之一。
另一項顯著的成效發生在肯塔基州，該州目前擁有密西西比河以東最大規模的馬鹿群，約一萬隻動物分布在 16 個郡的復育區內。
未來物種回歸的爭議與門檻
儘管生態環境在部分地區已有所改善，但物種的全面回歸仍面臨社會與環境的雙重挑戰。
關於馬鹿的擴展，摩爾指出雖然大部分原有的棲息地在生物學上仍能滿足其需求，但社會接受度才是關鍵。馬鹿可能會造成農作物損毀、過度啃食植被，以及增加車禍風險。因此，復育工作需在生態優先順序與社會成本之間取得平衡。
至於美洲獅（Cougars）是否能回歸東部，目前存在兩種觀點。一方面，生態學上認為東部已具備充足的掩護空間與獵物（如鹿群）；另一方面，雖然民間經常有目擊說法，但缺乏影像證據證明其已穩定定居。摩爾認為，由於大眾對美洲獅潛伏在深林中的想像較多，這或許會讓其正式回歸比狼類更容易被接受。
棲息地破碎化的威脅
儘管部分物種數量增加，但棲息地的連通性（Connectivity）卻在惡化。隨著郊區住宅、購物中心以及數據中心等基礎設施的擴張，野生動物的移動通道被切斷。
以南佛羅里達州為例，新開發的社區直接建在瀕危的佛羅里達美洲豹（Florida Panther）棲息地中。雖然北卡羅來納州為紅狼（Red Wolf）建立了野生動物過路設施，但摩爾強調，僅有安全通道是不夠的，這些大型動物仍需要足夠的原始土地才能真正生存。
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