長期以來，在生物學界中，分佈於巴基斯坦、印度與尼泊爾等喜馬拉雅山脈地區的「喜馬拉雅蝮蛇」被認為僅為單一物種。然而，根據最新的一項研究顯示，這個原本被視為單一物種的群體，實際上包含了五個截然不同的物種，其中三個甚至是科學界首次發現的新物種。
研究方法與發現過程
研究團隊採取了多管齊下的方式進行分析。他們不僅在喜馬拉雅山脈的不同區域進行野外調查並採集樣本，還利用現代科技從博物館保存的歷史標本中提取 DNA。由於這些標本多以福馬林保存，過去提取 DNA 的難度極高，但新技術的應用讓重新分析成為可能。
透過對蛇類身體構造、骨骼特徵以及 DNA 序列的綜合比對，研究人員將其區分為五個物種：
首先是原有的喜馬拉雅蝮蛇（Gloydius himalayanus），此物種最早於 1864 年被描述，目前確認分佈於印度西北部，海拔約 1,000 至 3,500 公尺。
其次是錢巴蝮蛇（G. chambensis），該物種於 2022 年在印度的錢巴區首次被描述，而本次研究進一步將其已知分佈範圍向西擴展至克什米爾山谷，海拔分佈在 400 至 2,500 公尺之間。
另外三個則是本次研究新定義的物種：分佈於巴基斯坦東北部哈扎拉地區的哈扎拉蝮蛇（G. hazarensis）、分佈於巴基斯坦西北部興都庫什山脈東麓的興都庫什蝮蛇（G. hindukushensis），以及分佈於尼泊爾西部與中西部的尼泊爾蝮蛇（G. nepalensis）。
物種分化原因與生態觀察
關於為何同一地區會出現如此多相近物種，研究人員與專家提出了幾項分析。研究作者認為，印度河（Indus）與卡納利河（Karnali）等大型河谷在歷史上可能形成了天然屏障，導致不同族群被隔離。
此外，並未參與此研究的班戈大學專家 Anita Malhotra 指出，喜馬拉雅山脈極端的地形特徵很可能導致了物種的隔離。她同時提醒，由於這些物種的分佈範圍狹小，使其在面對氣候變遷時顯得極其脆弱。
研究價值與爭議點
印度科學研究所的毒素專家 Kartik Sunagar 強調，這次發現證明了分類學在保育工作中的核心地位。如果無法正確識別不同的物種，就無法準確評估其面臨的生存風險，也無法制定有效的保護計畫。
然而，關於研究手段仍有討論空間。Anita Malhotra 提醒，從博物館標本中提取 DNA 的過程不僅困難且成本高昂，且由於取樣過程具有破壞性，並非所有博物館都願意允許對其館藏標本進行此類操作。
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