在冥王星軌道之外的太陽系邊陲，天文學家可能又找到了一顆新的矮行星。這個被編號為 2026 ED138 的天體，是由位於智利的 Vera C. Rubin 天文台所發現。根據英國 Sky at Night Magazine 的報導，它有可能是人類迄今在太陽系外圍發現的最大矮行星之一。媒體在形容這顆天體時提到，「巨大」與「矮」這兩個看似矛盾的詞，在它身上卻同時成立。
發現的過程來自對觀測資料的系統性篩選。Rubin Operations 團隊成員 Matthew Holman 在分析天文台蒐集的資料時，正在尋找在天空中移動的各種天體的偵測訊號。這個天體之所以從大量資料中脫穎而出，是因為它顯得特別大而明亮。Holman 事後描述自己當下的反應：「我的第一反應是一種興奮的難以置信。」他進一步說明，這類天體非常罕見，因此他立刻開始檢查，確認是否是自己或程式碼出了什麼錯。
就目前的觀測資料而言，2026 ED138 此刻距離地球約 46 AU——AU 即天文單位，指的是地球到太陽的平均距離。也就是說，這個天體目前的位置比地球遠了將近四十六倍日地距離，已深入海王星軌道之外的區域。
這顆天體的另一個引人注意之處在於它的軌道形態。據報導指出，2026 ED138 擁有一條傾斜的軌道，這樣的特徵暗示它原本的軌道可能曾經受到海王星引力的擾動而被改變。海王星是太陽系最外側的氣態巨行星，長期以來被認為在塑造外圍小天體的軌道上扮演重要角色。
Holman 說明，如果 2026 ED138 最終被確認為矮行星，它將加入一個非常小的天體家族。換言之，獲得矮行星地位的太陽系天體至今仍屈指可數，任何新成員的加入都具有相當的意義。他也提到魯賓天文台未來的觀測計畫：Rubin 將在十年間對整個南天反覆成像，因此那些藏在早期巡天計畫所遺漏角落裡的天體，如今都將進入可被偵測的範圍。
這次發現也凸顯了新一代巡天望遠鏡在太陽系觀測上的能力。透過反覆掃描同一片天空、比對天體位置的細微移動，天文台能夠自動篩出在背景星空中移動的暗淡目標，再由研究人員逐一檢視。Holman 這次正是在這樣的流程中注意到這個特別大而亮的訊號。
至於 2026 ED138 的正式身分，仍有待後續觀測與國際天文學界的認定程序。在獲得確認之前，它目前以疑似矮行星的身分受到關注，而魯賓天文台持續十年、覆蓋整個南天的巡天任務，也讓外界期待外太陽系還會陸續浮現更多過去被遺漏的成員。
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