在約 6600 萬年前，一顆直徑約 10 公里的巨大小行星撞擊地球，導致包括恐龍在內的大量物種滅絕。然而，近期針對撞擊地點的分析顯示，這場毀滅性的災難在地底深處意外地創造了一個能維持數百萬年的生命避風港。
地底熱液系統的形成
研究人員分析了位於墨西哥的希克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub crater）樣本。根據研究結果，小行星撞擊時產生的極端高溫使岩石熔化，隨後與海水結合，在地下深處形成了一套熱液系統（hydrothermal system）。
這種環境為微生物提供了必要的生存條件。蘇格蘭大學環境研究中心（SUERC）的 Annemarie Pickersgill 博士指出，在地球上只要有溫暖的水流，通常就能發現生命，而小行星撞擊所產生的熱液系統正是如此。
生存時間的爭議與修正
關於這個地下避風港能維持多久，目前的科學推論有所更新了先前的認知。
在 2000 年代初期，早期的研究曾透過電腦模型預測，該熱液系統大約能持續 200 萬年。然而，最新的研究結果顯示，這個地下棲息地可能維持的時間遠比預期長，最長可達 800 萬年。
研究團隊表示，早期的電腦模型預估傾向於保守，因此這次發現的持續時間超出了原有的預期。
總結已知資訊與待確認部分
目前可確認的是，研究人員在希克蘇魯伯隕石坑的樣本中發現了熱液系統存在的證據，且該系統在理論上能支持微生物生存。而關於該避風港具體維持了 800 萬年這一結論，是基於對先前保守模型修正後的最新研究結果。
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