在南非的卡魯（Karoo）地區，面對許多行為隱秘、難以觀察的野生動物，保育生物學家正採取一種非傳統的監測手段：利用訓練有素的偵測犬來尋找動物的糞便與生物痕跡。這種方法不僅能獲取關鍵的基因數據，還能協助識別需要保護的棲息地，甚至揭露野生動物犯罪的線索。
事件背景與研究目的
在卡魯地區的矮灌木叢中，許多物種因其夜行性、偽裝色或特殊的行為模式而極難被研究。傳統的監測方法，如捕捉並安裝項圈（侵入式方法）或設置相機陷阱（非侵入式但有時低效），在面對某些特定物種時效果有限。
為了在不干擾動物的情況下獲取科學數據，保育生物學家 Michelle Marie Schroeder 與非營利組織「Canines for African Nature」合作，訓練德國短毛指示犬（German Shorthaired Pointers）透過氣味定位特定物種的糞便。這些糞便樣本被研究人員視為「基因數據的金塊」，可用於分析動物的性別、個體身份、種群數量、親緣關係、飲食習慣以及寄生蟲狀況。
關鍵物種的追蹤實踐
黑足貓 (Felis nigripes) 黑足貓白天大多隱藏在洞穴中，僅在夜間活動，且其排便習慣不似其他食肉動物（不會刻意在路徑或高處標記領地），而是隨機分布在蚁獅洞或灌木下方。
偵測成效： Schroeder 表示，若僅靠人工搜尋，一年僅能找到 4 個樣本；而訓練犬（如 Lyka）在短短幾個月內便定位了數百個樣本。 初步發現： 透過對南非與納米比亞兩個相距約 700 公里的地點進行樣本分析，結果顯示該地區的黑足貓具有相對健康的基因多樣性，且種群間存在基因流動（gene flow），顯示動物仍能在半乾旱景觀中自由移動與交配。
特明克穿山甲 (Smutsia temminckii) 針對穿山甲的追蹤計畫面臨更大的挑戰。由於穿山甲的糞便主要由白蟻與沙子組成，在乾燥環境中會於 1 至 2 天內迅速降解，且每天僅排便一次。
策略調整： 研究人員改變方向，訓練狗尋找穿山甲挖掘覓食時留下的強烈氣味。在覓食點，研究人員能收集到較新鮮的生物痕跡與 DNA。 保育目標： 該計畫旨在建立地理標記的 DNA 資料庫，以便在非法貿易沒收穿山甲鱗片時，能追溯其來源地。
河岸兔 (Bunolagus monticularis) 由 Green Dogs Conservation 組織的 Rox Brummer 以及生態學家 Aliénor Brassine 合作，將偵測犬與相機陷阱結合使用。
實際應用： 偵測犬成功在擬議興建風能開發項目的區域內確認了河岸兔的存在。這項證據讓開發商意識到該棲息地的敏感性，進而防止了可能損害該物種的開發計畫。
相關組織與人物
人物/組織 角色/職能 關聯物種 :--- :--- :--- Michelle Marie Schroeder 保育生物學家 黑足貓、穿山甲 Hal Brindley 開普敦大學非洲社區與野生動物研究所研究員 黑足貓 Rox Brummer Green Dogs Conservation 總監 河岸兔、獵豹 Aliénor Brassine 生態學家 (Canines for Nature) 河岸兔 Canines for African Nature 非營利組織 提供偵測犬訓練與支援
資訊分析與爭議點
已確認資訊 偵測犬在尋找特定物種糞便的準確度與效率顯著高於人工。 基因分析已證實部分卡魯地區黑足貓種群的基因流動狀況。 偵測犬的數據已實際用於影響土地開發決策。
來源說法與推測 非法貿易關聯： Schroeder 指出，穿山甲的防禦機制（縮成球）使其易被人類捕獲，且推測非法獵人同樣利用狗來定位穿山甲。 方法論優勢： Brummer 主張狗沒有偏見，能發現研究人員基於假設而忽略的意外分布模式。
資訊缺口與待證實內容 基因分布完整性： 目前的基因流動分析僅涵蓋卡魯地區的一小部分，尚無法確認在人類活動較密集、種群較孤立的區域是否具有相同模式。 計畫中斷： 穿山甲的追蹤計畫於 2025 年 9 月因預期資金未能到位而暫停，目前尚未確認是否已獲得替代資金以恢復野外工作與實驗室分析。
Donma Lab 的保守分析
本案例展示了「生物偵測（Bio-detection）」在野生動物保育中的實用價值。從技術層面看，該方法將原本高度依賴隨機發現（Serendipity）的採樣過程，轉化為具備高定向性的搜尋過程，極大地提升了非侵入式基因監測的樣本量。
然而，此類研究高度依賴於外部資金與特定個體（訓練犬）的表現。穿山甲計畫的暫停凸顯了保育科技在非洲應用時面臨的財務不穩定性。此外，雖然基因多樣性結果令人鼓舞，但在缺乏全區域覆蓋的數據前，不應將其視為該物種在整個卡魯地區處於安全狀態的絕對證據。
總體而言，偵測犬提供了一種低干擾且高效率的監測工具，但在將其標準化為科學監測流程前，仍需更多跨區域的對照數據以及穩定的資金支持。