在地球暖化的趨勢下，生活在熱帶山區的野生動物正面臨嚴峻的生存挑戰。根據一項於六月發表的最新研究，這些物種在面對氣候變遷時，可能發現自己難以遷移至適合的新棲息地。
研究團隊分析了全球 395 種山區生物的分布數據，其中包含 361 種鳥類與 34 種哺乳類。研究人員將這些物種依據「擴散能力」進行分類，例如鳥類較容易遷移，而樹懶等哺乳類則相對困難。透過電腦模型，研究者模擬了在 2050 年高溫室氣體排放與低排放兩種情境下，這些物種可生存範圍的變化。
研究發現，在高排放情境下，野生動物將失去比低排放情境多出 16% 的生存範圍。共同作者 Chiara Dragonetti 指出，對於許多僅分布於特定區域的特有種來說，16% 的棲息地損失是一個巨大的數字。數據顯示，在分析的鳥類中約有 112 種、哺乳類則有 15 種屬於區域特有種。由於這些物種可能僅存在於單一座山峰或小範圍山脈中，棲息地的輕微縮減就可能大幅增加其滅絕風險。
科學家將這種現象稱為「滅絕電梯」。其邏輯在於，隨著低海拔地區溫度升高，動物必須向更高海拔遷移以尋找適宜溫度。然而，高海拔地區的棲息地環境未必適合，且山峰的高度有限，當物種到達頂端後便再無可退路，最終導致生存空間消失。
除了氣候變遷，土地利用方式的改變也是關鍵變數。研究指出，熱帶山區相較於歐洲或北美山區，預計會經歷更劇烈的土地利用變更。當模型將土地利用數據納入考量後，結果顯示中南美洲與大洋洲的山區野生動物將面臨最高風險。
關於物種的生存機率，研究初步發現鳥類在 2050 年前比哺乳類更有能力遷移至新範圍。不過 Dragonetti 同時提醒，由於本次研究僅涵蓋 34 種哺乳類，在對哺乳類得出廣泛結論時應保持謹慎。
研究團隊強調，目前的發現可用於識別「氣候避難所」，以了解哪些區域能提供更安全的棲息環境，並呼籲應立即採取行動保護山區棲息地。
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