在巴布亞紐幾內亞發現新種行走鯊
在巴布亞紐幾內亞東南部的偏遠淺海海域，研究團隊近期發現並描述了一個科學界先前未記錄的行走鯊新物種。這個新物種被命名為 Dudgeon's walking shark（學名：Hemiscyllium dudgeonae），屬於肩鰭鯊屬（Epaulette shark）的一員。
關於行走鯊的已知特性
行走鯊是以能利用鰭在潮間帶淺水區「行走」而聞名的小型鯊魚。根據生物學紀錄，這類鯊魚具有夜行性，主要以無脊椎動物為食，且對人類不具危險性。目前肩鰭鯊屬原產於澳洲與紐幾內亞周邊的淺海，而此次發現的物種是該屬中已知第十個物種。
發現過程與目擊描述
此次發現由澳洲陽光海岸大學（University of the Sunshine Coast）的 Christine Dudgeon 及其團隊在巴布亞紐幾內亞的米爾恩灣（Milne Bay）進行深夜調查時觸發。Dudgeon 表示，她最初在水中徒手捕捉到一條長約一公尺的魚時，原以為是該地區已知的米爾恩灣行走鯊（Hemiscyllium michaeli）。
然而，當研究團隊將樣本帶回船上並在光線充足的情況下觀察時，該研究的第一作者、博士生 Jess Blakeway 發現其色彩圖案與先前接觸過的任何行走鯊物種都不同。
外觀特徵的區分
研究團隊指出，雖然肩鰭鯊屬的物種在體型和形狀上非常相似，但能透過身體標記來區分。Dudgeon 說明，米爾恩灣行走鯊擁有非常明顯的豹紋斑點，而這次捕捉到的個體則全身佈滿白色條紋與小型褐色斑點，外觀與其他已知物種截然不同。
在隨後的兩天內，團隊在三個不同地點共發現了 11 條具有相同圖案的個體，其中包含雄性、雌性以及成年與未成年個體。這些個體主要分佈在淺海海草床以及珊瑚海山頂端，其棲息環境與米爾恩灣行走鯊相似。
驗證結果與現狀
研究團隊隨後透過基因分析證實了其初步推測，確認這是一個新物種。這是該屬自 2013 年以來首次描述的新物種。
目前關於 Dudgeon's walking shark 的保育狀態尚不明確，但研究人員提醒，由於其分佈區域相對狹小，可能使其面臨潛在風險。研究團隊希望能透過此次發現提高該物種的知名度，進而推動對其棲息地及當地生物多樣性的保護。
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