在討論氣候變遷時，大眾的視角通常集中在動物如何受到環境影響，例如棲息地喪失或食物短缺導致的物種分布改變。然而，近期一份由超過 300 位科學家支持的「野生動物與氣候科學共識」（Scientific Consensus on Wildlife and Climate）提出了一個不同的觀察視角：野生動物本身在調節氣候與維持生態韌性中扮演著關鍵角色。
動物對碳循環的影響
這項共識的核心主張是，自然系統若缺乏執行功能的物種，將是不完整的。目前的氣候減緩討論多聚焦於科技、基礎建設，或是森林與濕地等自然棲息地的碳儲存能力，但往往忽略了在這些系統中活動的動物。
根據 2023 年發表於《自然氣候變遷》（Nature Climate Change）的一篇研究估計，若能保護並恢復野生動物種群及其生態角色，每年可能會增加約 64.1 億噸的二氧化碳吸收量。
不同環境中的生態貢獻
在陸地生態系中，不同動物透過特定行為影響碳循環。例如大象在森林中負責傳播種子，影響樹木生長分布；野牛等食草動物則會改變草原的植物生長、養分循環及火災動態產生影響；而挖掘土壤的動物則能改變氧氣與養分的可用性。
在海洋環境中，從浮游生物到抹香鯨的生物共同構成了生物碳泵（biological carbon pump）。其中一種被關注的現象是「晝夜垂直遷移」（diel vertical migration），大量魚類與浮游生物在白天潛入深海躲避掠食者，夜晚則升至表層覓食。這種大規模的生物量移動，將有機碳從海面輸送至深海，使其在數十年甚至數千年間被儲存起來。
政策建議與爭議點
本文作者兼科學家 Jérôme Pinti 指出，目前的氣候評估與自然解決方案（nature-based solutions）若不考慮野生動物，將是不完整的。他建議政府在設計氣候策略、保育計劃或生態模型時，應將動物的生態角色納入考量。
需要釐清的是，保護野生動物並不意味著可以減少削減溫室氣體排放的需求。作者強調，減少排放與棲息地恢復、動物保護應被視為互補的平行對話，而非替代方案。
目前該科學共識仍在持續尋求更多簽署者，其核心目的在於讓氣候政策更精準地反映自然界的動態關係，而非僅將動物視為氣候故事中的背景人物或單純的受害者。
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