在美國華盛頓州的北圖特爾河（North Fork Toutle River）沿岸，有一片被當地地主稱為廢土的區域。這裡曾深受 1980 年聖海倫火山（Mount St. Helens）噴發的影響，大量的火山灰與細顆粒沉積物覆蓋了水道，導致原生植物與野生動物在數十年間難以重新紮根。
然而，在過去五年中，這片灰色的沉積地貌發生了顯著變化。地主馬克·史密斯（Mark Smith）及其家人，在與多個原住民部落及自然資源專家的合作下，嘗試將海狸重新引入其經營的營地屬地，試圖利用這種「生態工程師」來修復受損的環境。
從廢土到濕地的轉變
根據馬克·史密斯的描述，他的屬地原本像是一座巨大的灰色沉積沙丘，毫無生命跡象。這種情況在 1989 年及 2013 年美國陸軍工程兵團（U.S. Army Corps of Engineers）兩度加高下游的沉積物截留結構（SRS）後更加嚴重，因為截留設施導致火山物質在史密斯的土地與水壩之間大量堆積。
為了扭轉局面，史密斯在獲得州政府批准後，與卡斯卡德部落（Cascade Tribe）、考利茨印第安部落（Cowlitz Indian Tribe）等機構合作，在過去五年中將 58 隻海狸移至該地。其中許多海狸原本因與人類產生衝突而面臨被安樂死的風險。
目擊觀察與生態回饋
史密斯與參與計畫的生物學家觀察到，海狸的活動對環境產生了以下影響：
植被回歸：海狸建造的水壩與運河將原本平坦的沉積面轉化為濕地，促使柳樹與赤楊等原生植物重新生長。 生物多樣性增加：隨著水域深化與濕地形成，鴨類、鵝類、鹿與麋鹿開始回歸。 魚類棲息地：海狸創造的池塘為虹鱒、欽努克鮭魚及早川鮭魚提供了重要的育苗棲息地。 水文調節：考利茨印第安部落的野生動物計畫經理 Jesse Burgher 指出，海狸在河流上游蓄水並減緩流速，能降低沉積率並穩定河岸，在氣候變遷導致積雪減少的背景下，這些濕地可作為替代的水儲存機制。
人為干預與生態恢復的衝突
儘管海狸展現了強大的生態修復能力，但目前這種自然導向的方案在該地區尚未被視為大規模的正式修復手段。研究者指出，這主因於許多人仍將海狸視為造成麻煩的害獸，導致相關的長期科學研究相對不足，目前的推動力量多來自於像史密斯這樣的民間實踐者與部落計畫。
目前，這項生態實驗面臨新的挑戰。美國陸軍工程兵團宣布將再次將沉積物截留結構（SRS）的溢洪道頂端提高 10 英尺（約 3 公尺）。
官方說法與爭議點
美國陸軍工程兵團在聲明中表示，此舉是必要的洪水風險緩解策略。若不管理沉積物，河床將升高並降低河道容量，進而增加下游社區、農場與基礎設施被淹水的風險。
對此，馬克·史密斯提出強烈質疑，認為加高截留結構會阻礙原生魚類遷徙，且導致過多沉積物再次覆蓋北圖特爾河，將摧毀海狸五年來建立的所有棲息地。史密斯表示他計畫對美國陸軍工程兵團提起訴訟，主張應以自然導向的解決方案取代純人工工程。
目前的狀態
目前，關於加高截留結構是否會完全抹除海狸的修復成果，仍處於爭論階段。美國陸軍工程兵團對具體的訴訟指控不予評論。而史密斯則表示，即便棲息地被破壞，他仍會繼續支持海狸的重新引入，相信這些動物能適應環境並再次嘗試修復自然。
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