非洲最小的野貓——黑足貓（Felis nigripes）在野外的生存狀態相當罕見，據估計其數量已不足一萬隻。由於這種動物具有夜行性，相關研究資料十分匱乏。近期一項針對納米比亞南部黑足貓的觀察研究，揭露了牠們在哺育後代時對特定環境的依賴關係。
研究團隊在 2020 年至 2021 年間，透過無線電項圈追蹤了五隻成年雌性黑足貓，並對超過 50 個洞穴進行掃描分析。
研究發現黑足貓對巢穴有極其明確的選擇標準。在被觀察到的巢穴中，高達 98% 最初是由跳鼠（Pedetes capensis）挖掘後被遺棄的。跳鼠是一種外型介於小袋鼠與兔子之間的當地齧齒類動物。研究人員利用雷射遠端感測技術測量隧道尺寸，確認黑足貓傾向選擇入口直徑在 10 到 27 公分之間的洞穴，而會直接忽略較小的齧齒類洞穴，以及由土豚或豪豬挖掘的大型洞穴。
關於育雛過程的觀察顯示，黑足貓在幼貓出生後的前六至七週會依賴這些地下洞穴。在幼貓成長至約七週大之前，母貓通常會在單一地點停留近一週；但一旦幼貓開始探索外界，母貓會轉變策略，幾乎每晚更換一次巢穴。在研究期間，平均每隻母貓使用了 12 個不同的避難所。
針對頻繁更換巢穴的行為，研究主導者、開普敦大學研究員 Harold Brindley 提出推論，這可能是為了降低幼貓被黑背胡狼或狞貓等掠食者獵殺的風險。他指出，當幼貓開始好奇探索環境而母貓需外出狩獵時，生存風險會顯著增加。
關於物種間的共生關係，Brindley 表示，雖然目前無法證明若缺乏跳鼠黑足貓將會滅絕，但在該研究區域內，失去跳鼠提供的棄巢將使黑足貓變得更加脆弱。
儘管體型嬌小，黑足貓被認為是世界上最高效的貓科獵手，其狩獵成功率甚至高於獅子或豹子。
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