在哥斯大黎加的熱帶乾森林中，一群白臉帽猴（White-faced capuchin）正成為科學家觀察氣候變遷如何影響動物社會行為的關鍵樣本。一項跨越 33 年的長期研究揭示，當環境陷入極端氣候時，這些靈長類動物的生存邏輯會發生顯著改變，甚至打破原有的社會規範。
長期監測與研究背景
這項研究由加州大學洛杉磯分校（UCLA）的演化人類學教授 Susan Perry 領軍，研究團隊在 Lomas de Barbudal 生物保護區及其周邊地區，對 12 個鄰近的白臉帽猴群體進行了長達三年代的追蹤。
白臉帽猴被 IUCN 列為易危物種，棲息於極其脆弱的熱帶乾森林。由於森林砍伐與火災，哥斯大黎加目前僅剩約 1% 的原始熱帶乾森林。研究團隊採取非侵入式觀察，不對猴子進行標記或佩戴項圈，而是透過長期觀察來辨識個體及其社會關係。
群體規模的生存權衡
研究發現，白臉帽猴的社會結構具有高度適應性，但群體大小在不同氣候條件下具有不同的優劣勢：
在環境穩定時期：較大的群體通常具有資源獲取優勢，能更有效地競爭並佔領食物來源，此時大型群體的生存成本較低，獲益較高。
在極端氣候時期：當遭遇嚴重乾旱等極端事件時，食物資源大幅減少，大型群體內部的競爭會劇烈增加，導致個體容易陷入飢餓。此時，較小規模的群體在食物競爭壓力上相對較小，生存狀況反而可能較好。
然而，縮小群體規模並非沒有代價。雖然內部競爭減少，但小群體在面對其他大型群體的領土侵犯時，防禦能力會相對下降。
極端事件的臨界點：2014至2016年的乾旱
研究者指出，雖然白臉帽猴以高智商和適應力著稱（其腦體比僅次於人類），但這種韌性是有極限的。2014 年至 2016 年由聖嬰現象（El Niño）引起的嚴重乾旱，讓研究團隊觀察到了動物行為的崩潰臨界點。
根據 Susan Perry 的記錄，在該次乾旱期間出現了以下異常現象：
幼崽死亡率激增：乾旱期間出生的幼崽死亡率高達 84%，遠高於正常的 26% 至 30%。 個體死亡：研究對象中的 59 隻雌猴中有 20 隻死亡。 社會規範崩潰：研究首次記錄到雌猴因極度飢餓而無視幼崽的哭喊，將其遺棄以尋找食物。
這些觀察顯示，當環境壓力超過其適應極限時，原本穩固的社會紐帶與育兒行為會被生存本能取代。
目前的結論與爭議點
研究團隊認為，氣候極端化不僅改變了物理景觀，更可能直接影響靈長類社會行為的演化方向。目前的已知資訊顯示，白臉帽猴會透過擴展領土、調整群體規模或改變與競爭對手的互動方式來應對環境波動。
然而，關於這種行為改變是否會演變成永久性的遺傳演化，或是僅為短期個體適應，仍是科學界持續探討的議題。此外，雖然白臉帽猴在人類改造的景觀中展現出一定的韌性，但面對日益頻繁且劇烈的極端天氣，其長期的物種生存率仍存在不確定性。
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