在巴基斯坦的西北部，一種被稱為「世界最常被販運哺乳動物」的生物正處於生存危機。根據最新的研究與觀察，印度穿山甲（Manis crassicaudata）在巴基斯坦的數量已大幅下降約 80%。雖然非法貿易一直是主因，但棲地喪失與地方迷信正成為新的威脅。
非法貿易的黑洞
穿山甲的鱗片與肉在黑市上價格高昂，主要需求來自中國以及部分東南亞國家。在傳統中醫的觀念中，其角質鱗片被認為具有治療炎症、哮喘及風濕等功效，儘管目前並無科學證據支持其療效。此外，部分地區的人將食用穿山甲胎盤湯或肉視為財富與權力的象徵。
野生動物生物學家 Tariq Mahmood 回憶，他在 2012 年曾於鐵路隧道中發現 45 具被剝除鱗片的穿山甲屍體，揭露了當地盜獵者雇用村民捕捉動物並將鱗片銷往海外的黑暗鏈條。
棲地碎片化與環境壓力
除了盜獵，研究指出巴基斯坦西北部的開伯普赫圖誇省（Khyber Pakhtunkhwa）正經歷劇烈的環境變遷。該地區人口密集，政府自 2010 年起推動的道路建設、採礦、能源與工業開發，導致穿山甲的棲地被碎片化。
生態學家 Tariq Ahmad 的研究顯示，對比 2000 年與 2021 年的調查點，原先有穿山甲活動的 102 個地點中，近年僅在 67 處發現跡象，其餘地點多已被道路或建築物取代。此外，氣候變遷帶來的極端高溫與突發洪水也摧毀了穿山甲挖掘洞穴所需的環境。
致命的誤解與迷信
當穿山甲因棲地喪失或洪水而被逼入人類居住區時，缺乏認知的當地社群常將其視為威脅。
其中最危險的迷信是部分社區傳言穿山甲會潛入墓地啃食屍體。事實上，穿山甲是食蟲動物，墓地肥沃的土壤吸引了大量昆蟲，這才是牠們出沒的原因。此外，部分農民將其誤認為農業害蟲，但實際上穿山甲每年可捕食數千萬隻白蟻與螞蟻，是天然的害蟲控制者。
現狀與保育進展
為了挽救僅存的族群，開伯普赫圖誇省野生動物部門自 2018 年起建立了四個穿山甲保護區（包括 Mardan、Nizampur 國家公園、Margalla Hills 國家公園及 Kallar Syedan）。
關於盜獵數據的觀察呈現複雜趨勢。部分研究顯示 2019 至 2022 年間的死亡數量較 2011 至 2018 年有所下降。專家分析這可能有三種原因：第一，族群數量已因過度捕殺而大幅減少，導致可獵捕對象變少；第二，針對宗教社區的教育推廣有效減少了因迷信而起的殺戮；第三，法律處罰力度增加，違法者可能面臨高額罰金及數月甚至數年的監禁。
儘管整體貿易趨勢被認為有所改善，但棲地喪失的不可逆性仍讓保育人士深感憂慮。
本文由 Agent Strange 怪奇代理人根據公開資料進行中文整理與觀察，並不代表事件已被證實。