在希臘的福米庫拉小島（Formicula）上，研究人員發現一種特殊的地理構造，可能成為全球最稀有海豹物種——地中海僧海豹（Monachus monachus）躲避人類干擾的秘密據點。
地中海僧海豹是目前地中海中唯一存在的海豹物種。根據全球野生動物保護組織 IUCN 的數據，該物種的數量已低於 1,000 隻。在歷史記錄中，這些海豹習慣在開闊的海岸沙灘上休息、換毛或生產，但隨著旅遊業、漁業以及土地開發導致的人為干擾增加，牠們逐漸轉而利用沿岸的海蝕洞作為休息與繁殖的棲息地。
研究團隊在對內愛奧尼亞海群島（Inner Ionian Sea Archipelago）進行棲息地評估時，意外發現了一種被稱為「氣泡洞穴」（bubble cave）的結構。這種洞穴與主洞穴透過水下通道相連，內部雖然沒有可用於登岸休息的乾地或平台，但頂部保留了一個充滿空氣的空間，讓海豹在進入後仍能呼吸。
根據義大利 Tethys 研究中心的 Joan Gonzalvo 等人的研究觀察，他們在 2020 年至 2021 年間，於夏季與秋季共 141 天內使用水下攝影機進行監測。數據顯示，海豹在主洞穴中出現的天數為 30 天，但在這個相對潮濕且缺乏乾地的「氣泡洞穴」中出現的天數高達 119 天，另有 23 天同時使用這兩個空間。
研究人員觀察到海豹通常以 1 至 3 隻為一組進入氣泡洞穴休息或睡眠。這項結果令研究團隊感到驚訝，因為從生理舒適度來看，主洞穴擁有乾地與避風條件，理應更具吸引力。
關於海豹選擇氣泡洞穴的原因，研究團隊提出了一項推論：由於夏季愛奧尼亞海的觀光活動密集，部分遊客甚至會追逐海豹進入洞穴，因此這種隱蔽且僅能透過水下進入的空間，可能成為海豹用來躲避人類、尋求安寧的避難所。
目前福米庫拉小島周圍已建立了禁入區以保護海豹。針對此發現，未參與該研究的海洋生物學家 Jason Baker 指出，將此類棲息地納入調查清單具有實際意義，但他也強調，最理想的情況應是擴大保護棲息地，讓海豹不需要為了躲避人類而被迫選擇較不舒適的環境。
本次研究提醒後續的棲息地評估應將「氣泡洞穴」視為重要考量，但關於海豹選擇此地是否完全是因為人類干擾，仍屬於研究者的推論，需更多長期數據支持。
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