一名英國外交官在 1836 年的尼泊爾發現了一種特殊的穿山甲，因其擁有明顯的耳朵而將其命名為 Manis aurita。然而，這個發現隨後在科學界逐漸被淡忘，該物種在 1918 年被降級為亞種，直到 1951 年被完全併入「中華穿山甲」的分類中。直到近期，一項跨國研究透過基因組學與形態學分析，再次證實這確實是一個獨立的物種，被通稱為「喜馬拉雅穿山甲」。
發現線索的偶然交集
這次物種的重新認定並非單一研究的結果，而是數場獨立調查的巧合交集。
第一組線索來自中國研究團隊。2016 至 2017 年間，研究人員在中國與緬甸邊境查獲的走私穿山甲鱗片中，發現了一組與已知中華穿山甲基因不符的樣本，暫被標記為 MPB 譜系。
第二組線索來自尼泊爾研究員 Narayan Prasad Koju。他在加德滿都谷地透過紅外線相機與糞便樣本進行 DNA 測試，發現當地的穿山甲基因與中國的樣本有顯著差異。
隨後，廣州大學的生物學家 Kai He 將這兩組數據進行比對，發現尼泊爾的樣本與緬甸邊境查獲的 MPB 譜系完全一致，這讓研究團隊意識到他們可能發現了一個新物種。
從博物館標本找回名稱
為了確認該物種的身份，研究團隊聯繫了歐美博物館。在倫敦的一家博物館中，他們發現了一件標記為 Manis aurita 的古老標本。經查閱 1836 年的紀錄，這正是當年 Hodgson 所描述的物種。
研究團隊在 2019 年至 2024 年間，分析了 55 隻穿山甲的全基因組以及 70 個線粒體基因組，並測量了 44 個頭骨與 26 件皮膚樣本。其中最關鍵的證據是那件 19 世紀的倫敦博物館標本，其 DNA 與現代的 MPB 樣本完全吻合，正式將這個消失近兩世紀的名稱重新帶回科學視野。
命名權的爭議與定論
在研究結果公開前，另一組獨立研究團隊在 2025 年初根據查獲的鱗片 DNA，將此物種描述為一個新物種，命名為「印緬穿山甲」（Manis indoburmanica）。
這引發了關於命名優先權的討論。根據生物命名法，較早的名稱具有優先權。由於 Manis aurita 的紀錄早在 1836 年就已存在，即便當時被忽略或未被 IUCN 認可，但在科學定義上仍具有優先地位。因此，2026 年的研究報告建議將「印緬穿山甲」視為次級同義詞，不再使用。
物種特徵的修正
有趣的是，當年 Hodgson 認定它是新物種的主要理由是「明顯的外部耳朵」以及「較多的鱗片數量」。但後來的研究發現，事實上所有亞洲穿山甲都有某種形式的外耳，因此「大耳朵」並非該物種唯一的區分特徵。真正讓喜馬拉雅穿山甲與其他物種區隔開來的，反而是其鱗片分布等形態特徵，這讓當年 Hodgson 準備作為備案的名稱 Plurisquamis（意為「多鱗的」）在事後看來反而更為準確。
保育現狀與挑戰
目前，喜馬拉雅穿山甲的正式地位仍待 IUCN（世界自然保護聯盟）最終認可。然而，研究團隊已提出警訊：在加德滿都谷地的族群表現出高度的近親繁殖跡象，這將導致基因多樣性降低，使其在面對疾病或氣候變遷時更加脆弱。
由於所有穿山甲均面臨嚴重的非法貿易威脅，將其認定為獨立物種具有重要的保育意義，能讓保育組織採取更精準的保護策略，而非將其視為廣泛分佈的中華穿山甲之一。
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