穿山甲被認為是全球被走私最嚴重的野生哺乳動物。根據估計，過去十年內有超過一百萬隻穿山甲被從野外捕捉。針對這一現象，一項最新的基因研究試圖透過 DNA 數據庫與位置預測模型，追蹤三種受威脅穿山甲的來源地，包括白腹穿山甲、馬來穿山甲以及中華穿山甲。
研究方法與樣本來源
研究團隊收集了 711 份樣本，來源包含博物館標本以及被查獲的走私穿山甲部位。透過建立 DNA 數據庫，研究人員試圖分析這些動物在被交易前原本分佈的地理位置，藉此釐清國內消費市場與國際走私鏈之間的關係。
在地市場與國際走私的重疊現象
研究結果指出，國際走私的穿山甲鱗片及身體部位，其來源地與供應當地野味市場的區域高度重疊。研究作者表示，這種重疊現象在白腹穿山甲身上最為明顯，而兩種亞洲穿山甲則也呈現類似趨勢，儘管程度較輕。
這項發現暗示，無論是供應國內消費還是國際走私，兩者可能共用同一套供應鏈，甚至在捕捉端由相同的參與者操作。
具體地理追蹤結果
以喀麥隆為例，研究發現被查獲於中國與歐洲的白腹穿山甲，其來源地與喀麥隆兩大野味市場（首都亞雲德與港口城市杜阿拉）的供應源相同。其中，喀麥隆西部的 Ebo 野生動物保護區被確定為兩者的主要來源地。此外，南部城市埃博洛瓦附近、赤道幾內亞邊境以及埃塞卡鎮附近也被列為關鍵的捕捉區域。
針對極危物種的追蹤，由於樣本數較少，研究僅能推算大致來源。其中，在中國雲南省查獲的中華穿山甲被追溯至緬甸的喜馬拉雅地區，部分則來自印度東北部、台灣及中國廣東省。而馬來穿山甲的來源則主要集中在婆羅洲西南部。
研究限制與爭議點
儘管該研究提供了重要的地理線索，但外部專家對其法律執行價值提出了質疑。牛津布魯克斯大學的 Vincent Nijman 指出，目前的司法起訴通常發生在查獲貨物的地點，而非非法捕捉的源頭，因此 DNA 溯源資訊在法律追訴上的直接作用可能有限。
此外，由於穿山甲在走私過程中極少以活體形式運輸，這使得研究得出的來源地資訊無法被用於物種的重新引入或野放計畫。
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