在東太平洋地區，皮革龜（Dermochelys coriacea）的數量已大幅下降，據估計目前僅剩不到 1,000 隻，其築巢範圍分佈在從墨西哥延伸至厄瓜多的海岸線。由於該族群在過去數十年間減少了約 98%，已被列為極危險狀態，而全球範圍內的皮革龜則被列為易危物種。
近期，一項由厄瓜多基金會 Fundacion Reina Laud 與美國 Leatherback Project 合作的計畫，成功在厄瓜多捕捉到一隻築巢的皮革龜。由於厄瓜多位於該物種築巢範圍的南部極限，這也是研究團隊首度在該地為築巢的皮革龜安裝追蹤裝置。
研究過程與觀察
這隻被命名為 Lucero（西班牙語意為「晨星」）的皮革龜，據研究人員估計年齡約在 25 至 40 歲之間。研究團隊在 Lucero 前往偏遠海灘築巢時發現了牠，並在海灘上佈署人員配合無線電監控。
根據海洋保育生物學家 Callie Veelenturf 的描述，研究人員利用海龜在產卵時會進入一種對周圍環境反應較低之狀態的特性，趁機在 Lucero 的背甲上方安裝了衛星標記裝置。該裝置會在海龜浮出水面呼吸時，將位置資訊傳送至衛星。
數據收集的目的與生態意義
研究團隊希望透過 Lucero 的數據，釐清該物種的遷徙路徑、覓食模式以及潛水深度。目前已知的追蹤資訊顯示，Lucero 在產卵後已向南遷徙至秘魯沿海。
此次研究的核心目標在於解決漁業兼捕（bycatch）的問題。皮革龜常意外被漁網捕捉，這不僅對海龜致命，也會導致漁網受損，增加漁民損失。研究人員計畫分析海龜棲息地與漁場的重疊區域，藉此提供漁民建議，以減少意外捕捉事件。
此外，Veelenturf 指出皮革龜在生態系中扮演重要角色。成年皮革龜體重可達 900 公斤，且每日攝入大量水母。由於水母會捕食幼魚與魚類幼蟲，因此健康的皮革龜族群有助於維持魚類資源的穩定，進而對漁業社群產生正面影響。
後續觀察
目前的衛星標記裝置預計可維持一年至兩年。研究團隊將持續監控 Lucero 的信號，以完整記錄其遷徙路線與覓食場域，為該極危險亞族群的保育政策提供實證依據。
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