在香港繁忙的都市叢林中，生活著一群吵鬧的野生黃冠 cockatoo（Yellow-Cacatua sulphurea）。雖然牠們是寵物逃逸後形成的野化種群，但根據香港大學的一項最新研究，這群都市鳥類可能成為拯救該物種免於滅絕的關鍵。
瀕危現況與香港種群
黃冠 cockatoo 原產於印尼與東帝汶。由於棲息地喪失以及非法寵物貿易，該物種在原生地已被列為極危物種，據估計野外殘存個體數不足 2,000 隻。相較之下，香港目前約有 200 隻黃冠 cockatoo，約佔全球野生個體數的 10%。
基因多樣性的意外發現
研究團隊對香港的野化種群進行了基因組分析，發現儘管個體數量較少且處於孤立的都市環境，但這群鳥類展現出出乎意料的高基因多樣性，其程度可與其他野生鸚鵡種群相媲美。
研究領頭作者 Astrid Andersson 指出，不應將都市中的外來種群視為生態冗餘，而應將其視為潛在的生物多樣性方舟，可用於防止物種滅絕。
跨亞種的基因熔爐
研究人員將香港種群的 DNA 與代表該物種四個公認亞種的博物館標本進行對比，發現香港的野化種群如同一個基因熔爐，攜帶了所有亞種的特徵。
值得注意的是，樣本中超過半數的鳥類屬於與印尼東部龍目島（Lombok）相關的血統。而該亞種目前被認為在原生地已局部滅絕。這意味著香港的都市種群成了那些在原生地已消失的基因血統的重要儲備庫。
未來可能的基因救援與挑戰
研究團隊提出，香港的鳥類未來可能透過提供基因多樣的個體，支持印尼原生地種群的基因救援行動。然而，研究者強調，若未來要將鳥類移回印尼，必須經過嚴格的風險評估，包括疾病傳染病控制、生物安全以及都市鳥類與野外鳥類在行為上的差異。
目前的生存危機
儘管基因價值高，但香港的黃冠 cockatoo 正面臨住房危機。Andersson 表示，由於颱風影響及城市修剪樹木，原先用於築巢的天然樹洞已消失超過 60%。
為了應對此問題，研究團隊正與當地學校和公園合作，安裝配備攝影機的人造巢箱，以監控繁殖行為並提供安全的繁育環境，以確保這個在全球具有重要意義的都市種群得以生存。
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