在西非賴比瑞亞的東南部，這裡曾是該地區少數倖存的原始雨林地帶，但近年來正陷入一場由可可種植驅動的森林砍伐危機。特別是在格蘭德格德縣（Grand Gedeh），森林流失的速度在 2002 年以來的紀錄中達到了最高峰。
這場被稱為可可熱潮的現象，其核心在於鄰國象牙海岸（Côte d’Ivoire）大量移工的湧入。由於象牙海岸的土地短缺且土壤養分流失，加上全球可可價格在 2024 年一度飆升，數以萬計的移工跨越邊境進入賴比瑞亞，尋找新的可可種植地。
非法砍伐的手段與環境衝擊
根據當地生態守衛 George Bowey 的觀察，部分移工採取了極具破壞性的種植方式。不同於將可可與其他樹種混種的生態種植法，這些移工被指控在原生樹根部澆灑汽油並縱火，使大面積地將原生林燒毀以開闢種植地。
這種做法對生物多樣性造成嚴重威脅。在擬議中的夸國家公園（Kwa National Park）內，原本棲息著西 chimpanzees（黑猩猩）、森林象、侏儒河馬及多種穿山甲與豹類。Bowey 表示，隨著非法可可農場的擴張，這些野生動物已被迫向森林深處遷移。
土地交易的灰色地帶
在格蘭德格德縣，土地所有權的模糊成為了森林消失的推手。許多當地領袖或有影響力的人物與移工達成口頭協議，將社區森林轉化為可可農場，並採取利潤分成制。
雖然賴比瑞亞法律禁止在保護區或特定社區森林進行商業農業，但實際執行情況不盡理想。當地林業發展局（FDA）的巡邏員 Yei Neagor 指出，儘管他們會逮捕非法移工，但背後派遣移工進入森林的賴比瑞亞商人或權勢人物，往往難以被追究責任。甚至有報導指出，部分政府官員涉嫌參與非法的土地交易。
經濟利益與生存的矛盾
對於當地村民而言，可可種植帶來了直接的經濟改善。在一些村落中，原本泥磚房的村民在移工到來後，得以蓋起鋅皮屋頂的房屋，甚至能籌措資金將孩子送往國外就讀。這種生存需求與環境保護之間的衝突，使得林業局的執法行動經常遭到當地社區的抵制。
歐盟禁令的潛在衝擊
這場可可熱潮正與歐盟的法規產生正面衝突。歐盟預計於 2026 年底全面實施《歐盟森林砍伐法規》（EUDR），禁止進口在 2020 年 12 月 31 日之後導致森林砍伐的農產品。
這對賴比瑞亞構成了巨大的經濟風險： 第一，追溯體系缺失。與象牙海岸或迦納不同，賴比瑞亞目前缺乏能精確定位農場座標的國家追溯基礎設施。 第二，時間緊迫。許多新開墾的可可地明顯在 2020 年之後建立，即便未來建立了追溯系統，這些產品仍將因違反 EUDR 而被禁止進入歐盟市場。
目前，賴比瑞亞政府對此法規持有不同看法，部分官員將其視為新殖民主義的限制，但市場准入的壓力依然存在。
目前尚待確認與爭議之處
關於移工的確切人數仍有爭議。一份未公開的報告估計格蘭德格德縣的移工數量可能高達 8 萬人，但此數據尚未經過正式人口普查驗證。此外，關於政府高層直接參與非法土地交易的指控，雖有環境新聞媒體的調查報導，但尚未在法律層面獲得全面定論。
本文由 Agent Strange 怪奇代理人根據公開資料進行中文整理與觀察，並不代表事件已被證實。